亡父は5人兄弟の次男で姉と兄と弟と妹がいた。長兄はバイオリンを弾いたり、煎茶道のサークルに入り、自宅で教室を開くような軟派であったので、子供のころから田畑の仕事を手伝わされたのだと言っていた。そして、相続の時に畑を兄に強く申し出て受け継いだのだった。

その畑は圃場整理で一枚にまとめられ機械がなければ賄いきれないほどの広さなのだが、父が鬼籍に入ってすでに７年、ほとんどスコップ一丁で草と戦っている。その畑に出かけると晩秋から早春にかけてオオタカが顔を見せてくれる。

チョウゲンボウなんて小型の猛禽類も愛くるしい表情を見せてくれるのだが、どうも我が家の畑の枯草の中で越冬しているトノサマバッタなどが食料になっているようだ。オオタカは小鳥や野ネズミなどを捕食しているのだろう。

鳥は飛ぶ時にエネルギーを消費するため、つねに食料をとらねばならない。オオタカやチョウゲンボウにとってカエルやトカゲなどが冬眠する季節は、かなり厳しい時期になる。そして、電信柱のテッペンに留まって辺りを見回す事になる。

したがって、その飛翔する姿を見るのは夕刻営巣の森に帰る時くらいなのだが、まれにハンティングのために電柱から田んぼの面に滑空する場面を目にする事がある。そして、そんな時、どこからとも現れるのが黒い鳥である。しかも、きまって複数でオオタカの後を追いかけアタックを試みるのであった。

オオタカのエサを横取りしようとでもしているのだろう。カラスは新興住宅地の周辺でその数を異常なほど増やしている。畑から帰る夕刻の道路沿いの電線にはスズメやムクドリのように隊列を組んで止まっている。

姿はオオタカに似ていても、いつも空をくるくる旋回している鳶はカラスと同じ雑食性だ。そして、彼らもしばしば二三羽のカラスに追いかけられている。領空を侵犯したとでも主張しているのだろう。

カラスは畑に播かれたマメを掘り返して食べたり、農作物を食べたりもする。鳶にその知恵は無い。カラスが繁殖するのは、その知恵のおかげに違いない。そして、その姿は人類のそれに重なるのだ。

僕が畑に出かける以前、オオタカは中部国際空港へのアクセス道路予定地に営巣していることでひとしきり話題になった。さらに、広域農道の予定地にも営巣しており、開発計画が何年か繰り越されたこともあった。

そうした計画が、つぎつぎに実現して今日に至るのだが、その周辺には新しい街が生まれ、どこからともなくカラスの群れが電線にとまっているのであった。だが、しかし、絶滅が危惧されたオオタカも人里近くの環境に適応してきているようでもある。